Бомбовым калориметром производится измерение изменений энергий при реакции горения.
Прибор представляет собой герметично закрытый сосуд высокой прочности, который окружается водяной «рубашкой» с термоизолирующими свойствами. Вещество заданной массы в очень малом количестве (что важно при испытании дорогостоящих или редких материалов, видов топлива, в том числе в твердом, газообразном или жидком состоянии) размещается вовнутрь в атмосферу кислорода (чистого), находящегося под давлением 25 атмосфер.
Затем образец поджигают посредством электрической искры, при этом выделяющаяся энергия переходит на водяное окружение, температура которого повышается, как правило, на пару градусов. Сжигание внутри устройства выполняется при постоянном объеме, поэтому выделяющаяся теплота – это изменения внутренней энергии, теплотворная способность.
В ходе эксперимента проводятся измерения. Для большей точности выполняется определение температур каждые 30 секунд; строят кривую корреляции температуры и времени, делают экстраполяцию графика охлаждения калориметра к моменту начала реакции 0 сек.